ゲルコートベールがFRP複合材料を強化

ジェルコートとベールで仕上げます。

現在、複合材メーカーは、部品の外観と耐久性を向上させるために、ゲルコートやベールなどの表面仕上げを使用しています。 しかし、1950 年代の先人たちがゲルコートを開発したとき、彼らは外観を気にしていませんでした。 彼らはグラスファイバー製品が工具に与えるダメージを最小限に抑える方法を探していました。

「企業は、ガラス繊維積層板の製造に使用したのと同じ種類の樹脂を使用し、厚みを増し、充填剤を加え、金型に塗装してから部品を製造しました」とポリント社のマーケットマネージャー、リック・パウアー氏は語る。 「人々はゲルコートが提供する外観を好み始めたので、次のレベルは FRP パーツに色や表面を強化することでした。」

ボート製造業者はゲルコートの可能性に着目し、紫外線 (UV) やブリスター保護、耐水性などの他の特性をゲルコートに組み込むようメーカーに依頼し始めました。 海洋産業は依然としてゲルコートの最大の顧客ですが、輸送製品（RV、トラック、バス）や衛生製品（浴槽やシャワー周り）のメーカーも大きな購入者です。

これらすべての市場にとって、「ゲルコートのパフォーマンスは見た目の美しさが非常に重要です。 表面保護の要素もありますが、そのかなりの部分は外観です」とインタープラスチック社のビジネスマネージャー、ハリー・サーティン氏は述べています。 何年経っても自分のボートが真新しく見えるようにしたいのです。」

ゲルコートには、ペイントのような薄いコーティングに比べて大きな利点があります。 「20 ミルの色が均一であるため、ゲルでコーティングされた表面でも簡単に修理できます」とパウアー氏は言います。 「農業、輸送、海洋市場は、傷や落書きを簡単に元の表面にバフ研磨できるゲルコーティング複合材料の修復性を高く評価しています。 建築市場では、より厚いゲルコートをサンドブラストして、コンクリートやテラコッタ石によく似たテクスチャーのある表面を提供することがよくあります。」

バランスをとる行為

費用対効果が高く、高品質のゲルコートを開発するのは簡単な作業ではありません。 インタープラスチック社のゲルコート/着色剤の研究開発ディレクターであるスコット・クランプ氏は、典型的なゲルコートの配合には 15 ～ 25 の異なる成分が含まれていると述べています。 特定の特性を改善するために 1 つの成分を変更すると、他の特性に悪影響を及ぼす可能性があります。 「課題は、これらの成分のバランスを取り、製造者とエンドユーザーのすべての期待に応えようとすることです。常にトレードオフがあるからです」とクランプ氏は言います。 「本当に優れたスプレー特性を備えたコーティングにつながる配合コンセプトは、VOC/HAP 要件への準拠という点では必ずしも最適であるとは限りません。 実際、それらは逆の方向に進んでいます。」

この作業の複雑さが、ゲルコート製造業者の数が一時は 20 社だったのが、現在では 4 ～ 5 社に減少した理由の 1 つである可能性があります。

「テクノロジーや規模の経済、一貫性を保つために何が必要かを見てみると、工場内での個人経営からより工業デザインの製品へと変化していることがわかります」とクランプ氏は言います。 「私が最初に入社したとき、私が働いていた会社は文字通りガレージから始まりました。 さまざまな理由から、今日ではそれを行うことはできないだろう。」

ゲルコートメーカーは、直接の顧客である製造業者とエンドユーザーの両方を考慮して製品を設計する必要があります。 製造業者にとって、ゲルコートは一貫した結果を生み出す必要があります。 「これはペンキのようなものですが、スプレーできなければならず、流れたり垂れたりすることはできません」とパウアー氏は言います。 通常 15 ～ 35 ミルの厚さで塗布される材料では、これは困難です…。 さらに、一部の製造業者は工場内で適切な環境制御を行っていない可能性があるため、ゲルコートはさまざまな温度で良好に機能する必要があります。」

多孔性も問題だとパウアー氏は付け加えた。 「通常、この素材にスプレーまたはブラシで塗りますが、連続膜の特性に影響を与える可能性があるため、いかなる種類の気泡も発生させることはできません。 そのフィルムに穴があったり、多孔性や魚の目があると、水が侵入し、表面に欠陥があるように見えます。 また、耐食性、耐水性、耐紫外線性にも影響します。ゲルコートを使用するすべての要素が影響します。」